甲類と乙類
焼酎には大きく分けて乙類と甲類があります。
この二つは主に蒸留方法の違いによって分けられます。
甲類焼酎
甲類焼酎は、かつては「新式焼酎」と呼ばれていましたもので、明治時代に導入された新型の「連続式蒸留器」で蒸留され、アルコール度数36％未満のものを指します。
連続式蒸留器は、醪を蒸留塔に連続的に供給し、繰り返し蒸留を行います。これにより、アルコール以外の成分、原料の風味や香りは取り除かれ、純度の高いアルコールが抽出され、無色透明で不純物が少ない焼酎ができます。
甲類焼酎はホワイトリカーと呼ばれることもあり、、サワーや酌ハイに用いられるのは主に甲類焼酎になります。
乙類焼酎
乙類焼酎は、かつては「旧式焼酎」と呼ばれていたもので、単式蒸留機で蒸留され、アルコール度数が45％以下のものを指します。
甲類と違い、一度しか蒸留しないため、アルコール以外の成分も抽出され、原料の持つ風味や香りが色濃く残り、独特の味わいが残る焼酎ができます。
（原料の風味が生かされるので原料は非常にバラエティに富んでおり、米、麦をはじめさつまいも、そば、黒糖などが使われています。）
昔から九州などで造られていた焼酎や沖縄の泡盛はすべて乙類焼酎になります。
乙類焼酎は、本格焼酎と呼ばれることもありますが、平成16年の酒団法改正により、従来は慣習的になされていた「本格焼酎」の表示について明確な定義がなされました。
是非、ロックやお湯割りで焼酎本来の味わいを楽しんで下さい。
ちなみに、甲種、乙種の呼び名は、１９４９年の酒税法制定の際に付けられたもので、製造量が多いと税収も多いことから、連続式蒸留による方を「甲」と定め、単式蒸留による方を「乙」と呼ぶようになったとされています。